101st Airborne Division en Bastogne
Diciembre 1.944
Ametralladora apoyada por un carro Sherman en los alrededores de Bastogne
En la mañana del 22 de diciembre de 1944, una semana después de que empezara la ofensiva de las Ardenas, los hombres de la Compañía F del 2nd Battalion/ 327th Glider Infantry Rgt de la 101st Airborne Division, estaban ocupando posiciones defensivas en vanguardia alrededor de Remoifosse hacia el sur de Bastogne. Alrededor de las 11:30 horas quedaron sorprendidos al ver un pequeño grupo de alemanes (dos oficiales y dos soldados) aproximándose bajo una bandera blanca de tregua e incluso más sorprendidos cuando su portavoz, el alférez Hellmuth Henke de la 130. División Panzer Lehr, anunció en inglés: «somos parlamentarios». Rápidamente se extendió un rumor entre las líneas americanas de que el enemigo estaba a punto de rendirse, pero de hecho la intención de Henke era la de negociar algo totalmente opuesto. Traía un mensaje escrito a máquina del general Heinrich von Luttwitz, jefe del Cuerpo de Ejército Panzer XLVII, que solicitaba una rendición honorable de la ciudad sitiada de Bastogne para dentro de dos horas, de lo contrario fuerzas superiores alemanas aniquilarían a las tropas americanas.
Henke y su compañero, el comandante Wagner, fueron conducidos con los ojos vendados al puesto de mando de la Compañía F y el mensaje rápidamente pasado a través de la cadena de mando al cuartel general de la División de Bastogne. Entregado por el coronel Joseph Harper, jefe del 327th Glider Infantry Rgt, fue considerado al principio como una broma por el jefe de la División, el general de brigada Anthony McAuliffe. Su reacción fue meramente la de reír y decir: «Ah; ¡narices!», y cuando fue a redactar una respuesta escrita, ni a él ni a su Estado Mayor se le ocurrió nada más apropiado. Se le dio a Harper por tanto una hoja de papel sobre la que estaba escrito: «Al jefe alemán, narices (nuts)» «El jefe americano» y dirigido para su entrega a los oficiales alemanes que estaban todavía esperando en Remoifosse.
Generales Taylor y McAuliffe
Sorprendentemente al recibir la respuesta a las 13:30 h. Henke no tenía ni idea de lo que significaba y Harper tuvo que detallárselo:
«Si Vd. no entiende lo que significa “narices”, en palabras llanas es lo mismo que “iros al infierno”.
Y yo quiero decirte algo más: si continúas atacándonos vamos a cargarnos a todos los condenados alemanes que intenten entrar en esta ciudad. »
En realidad McAuliffe estaba en una situación poco envidiable. Durante las 24 horas anteriores las fuerzas bajo su mando habían quedado aisladas y sitiadas en Bastogne. Se enfrentaban a cuatro divisiones alemanes (la 2. Panzerdivision, la Panzer Lehr, la 26. Volksgrenadier y la 5. Fallschirmjäger) y ya se hallaban mal de suministros.
El ataque de Hitler el 16 de diciembre había pillado completamente por sorpresa a los aliados. El frente de 130 km estaba sostenido por las divisiones débiles o inexpertas del cuerpo del VIII Ejército del general Troy Middleton y, aunque las unidades individualmente resistieron más tiempo del que se esperaba, las formaciones iniciales del asalto alemán lograron progresos significativos. Su objetivo era el de producir brechas en las defensas americanas preparatorias de una ofensiva que profundizaría en las líneas aliadas, cruzando el río Meuse y reconquistando Antwerp antes de que los jefes angloamericanos pudieran reaccionar. Pero para hacer esto, los panzers y sus unidades de apoyo tenían que controlar las carreteras. Los nudos de comunicaciones tales como el de St. Vith en el norte y Bastogne al sur del saliente eran de gran importancia. Tal como resultó después, la defensa de St. Vith, que había retardado a los alemanes en una semana, tuvo que ser abandonada el 23 de diciembre, y esto aumentaba la necesidad de los aliados de defender Bastogne. Con siete carreteras importantes saliendo de este centro en forma radial (a Hoffalize en el norte, a St. Vith en el noreste, a Wiltz en el sureste, a Arlon en el sur, Neufchatêau en el sureste y a Marche y La Roche en el noroeste) la ciudad representaba un serio obstáculo para el enemigo.
Aviones C-47 Dakota lanzan suminstros
Prisioneros norteamericanos se cruzan con un Königstiger
El comandante supremo, general Dwight Eisenhower, ordenó a la l0th Armored Division que se trasladara rápidamente al norte para reforzar la ciudad. Cuando el destacamento de combate B (CCB) de la l0th Armored llegó el 18 de diciembre, fue enviado al este de la ciudad, estableciéndose un arco de posiciones defensivas que se extendía desde Noville (equipo Desobry), a través de Longville (equipo Cherry), a Wardin (equipo O´Hara). Este movimiento coincidió los ataques de tanteo por parte de la 2. Panzerdivision y la Panzer Lehr; para el fin del día los bloqueos de carreteras habían sido rebasados o aplastados y los equipos del CCB era todo lo que habla entre los alemanes y Bastogne.
Cuando comenzó la ofensiva alemana el 16 de diciembre, la única reserva estratégica de Eisenhower era el XVIII Cuerpo Aerotransportado, mandado por el general Matthew Ridgway. Sus divisiones con base en Europa, la 82nd y la 101st, que descansaban cerca de Rheims después de la operación de Arnhem, fueron alertadas para su traslado a las Ardenas durante las últimas horas del 17 de diciembre. El general James Gavin, jefe de la 82nd Airborne y comandante interino del Cuerpo de Ejercito mientras Ridgway estaba en Inglaterra, recibió las ordenes a las 07:30 horas y después de una noche de preparativos partieron en camiones, justo después del alba del día 18, sin saber su destino exacto. La 101st que estaba temporalmente bajo el mando de McAuliffe, le siguió a las 14:00 horas en cuyo momento Gavin había recibido nuevas órdenes para concentrarse en los alrededores de Werbomont. McAuliffe esperaba unirse con él allá, pero, cuando todavía estaba en la carretera, la 101 fue desviada a Bastogne. La circulación, unos 380 camiones en la oscuridad sobre carreteras desconocidas, heladas y atestadas de tráfico fue una pesadilla de confusión. La 101st hizo los 160 km del viaje en menos de 24 horas, no hubo tiempo para instrucciones detalladas o reconocimiento, pues la situación al este de la ciudad era desesperada.
Durante la noche elementos de la 2. Panzerdivision habían capturado Allerborn y atacaron hacia Noville al noroeste.
Columna de Stug III
Artilleros "luchando" contra el barro
Mientras la Panzer Lehr se había trasladado bajo la protección de la niebla para abrir brecha entre los equipos Cherry y O´Hara, mas al sur.
El I/ 506th Parachute Infantry Rgt fue desplegado con urgencia para reforzar Desobry, llegando a las 12:00 horas del 19 de diciembre. Su reacción inicial fue la de montar un contraataque pero cuando este tuvo lugar dos horas mas tarde, choco con un asalto de los panzer que venia en la otra dirección. La lucha fue confusa, sin que ninguno de los contendientes cediese terreno. Las baterías asentadas en los bordes de las colinas, dominando la aldea, bombardearon a los paracaidistas sin piedad y sus posiciones defensivas fueron repetidamente invadidas por la violenta embestida de los carros. Durante el prolongado combate de la artillería, su jefe, el teniente coronel James L. LaPrade, murió. Lo peor vino cuando se reanudo el ataque a las 05:30 h. del día 20. Cayó Noville, obligando a los americanos a retirarse al interior de las líneas establecidas por el 502nd Parachute Infantry Rgt hacia su retaguardia en Foy. Sin embargo, la resistencia había disuadido a la 2. Panzerdivision de un asalto directo a Bastogne y decidió presionar al este hacia el río Meuse.
En algún otro lugar había empezado a producirse una situación similar. El empuje de la Panzer Lehr, que había aislado al destacamento Cherry en Longville, fue detenido por un decidido contraataque de los tres batallones del 501st Parachute Infantry Rgt en Bizory; esto no evitó la destrucción de la hoya de Longville. A las 13:00 h. del 19 de diciembre, la artillería alemana bombardeó la carretera entre Longville y Mageret, destruyendo más de 200 vehículos americanos y dejando escapar a los restos del destacamento Cherry al interior de las líneas mantenidas por el 501. Para entonces el destacamento O´Hara había sido obligado a salir de Wardin hacia Marvie, al este de Bastogne, pero había sido reforzado por el 2/ 327th Glider Infantry Rgt. Cuando esta fuerza combinada se enfrentó a las patrullas de reconocimiento de la Panzer Lehr en las primeras horas del día 20, ésta también se desvió hacia el este, tomando Lutrebois y cortando la carretera de Arlon.
Tropas del 501 P.I.R. en el este de Bastogne el 19 de diciembre
Pzkpfw IV hecho pedazos
24 horas más tarde, cuando elementos de la 5. Fallschirmjäger se apoderaron de Sibret al este, Bastogne quedó efectivamente rodeado. Ya tarde, el 21 de diciembre, como empezara a nevar, se confió a McAuliffe la responsabilidad para la defensa de la ciudad que pronto se llamaría «El Álamo de Europa». Los hombres de la 101st Airborne habían llegado mucho antes de que el asedio directo comenzara. Su presencia en Bastogne fue oportuna permitiendo a los americanos reforzar el débil anillo defensivo cuando más necesario era. Ahora dependía de McAuliffe y sus tropas aerotransportadas el resistir inmovilizando a las unidades enemigas que debían encontrarse camino de Antwerp y dando a Eisenhower la oportunidad de organizar una defensa fuerte sobre las dos laderas de la colina “Bulge” preparatoria de un eventual contraataque.
Mientras tanto los alemanes comenzaron a someter a Bastogne a una cortina de fuego incesante de la artillería y bombardeos nocturnos que convertirían la ciudad en escombros. Los heridos enviados de las posiciones del frente yacían sin atención en medio de un infierno de explosiones, mientras el personal médico trabajaba frenéticamente con unos suministros que disminuían rápidamente. Una bomba alcanzó un hospital del que sólo sobrevivieron dos pacientes. La congelación de pies y piernas era común, pues las tropas permanecían interminables períodos de tiempo en sus puestos. Si Bastogne iba a resistir, debería recibir suministros. Cuando el tiempo mejoró, McAuliffe solicitó abastecimientos por aire. A las 09:35 h. del 22 de diciembre —dos horas antes de que los alemanes exigieran la rendición— un destacamento de exploración se lanzó en paracaídas en las posiciones mantenidas por el 327th Glider Infantry Rgt y estableció balizas de señales. Noventa minutos más tarde los hombres de la 101st pudieron ver los primeros C-47 (conocidos en USA como trenes aéreos) que llegaban sobre la zona de lanzamiento, hacia las 14:00 h., más de 240 aviones habían lanzado 144 toneladas de suministros, la mayor parte munición de artillería.
Pero el tiempo todavía podía cambiar a pesar de otro lanzamiento con éxito el 24 de diciembre, el día de Navidad. Las bases de los C-47 en Inglaterra estaban envueltas en niebla obligando a los americanos a utilizar planeadores llegados en avión desde Inglaterra. El primer turno de planeadores se realizó el 26 de diciembre y se encontró con un recibimiento de fuego antiaéreo alemán; 11 planeadores consiguieron llegar a la 101st, ametrallados, llenos de agujeros pero conteniendo suministros de medicinas de urgente necesidad así como equipos de cirugía. Una segunda ronda al día siguiente fue menos afortunada, perdiéndose 15 planeadores y 17 C-47 remolcadores.
A pesar de una relativa tregua el 22 de diciembre, el combate no había acabado en absoluto. A las 17:25 h. del día 23, las posiciones mantenidas por el 2./ 327th Glider Infantry Rgt alrededor de Marvi fueron batidas por un intenso fuego de artillería y carros, seguido muy de cerca por una ola de vehículos acorazados e infantería de apoyo.
Cuando entraron en acción los carros alemanes estaban a menos de 50 m del borde de la ciudad, y aunque la línea americana aguantó un segundo ataque alemán aquella noche penetró hasta posiciones dentro de Marvi. En aquellos momentos las carreteras y las campiñas circundantes estaban llenas de restos de vehículos acorazados y de equipos aliados y alemanes; cuando la niebla levantó los P-47 aliados se dirigieron a atacar y bombardear en picado a la fuerza alemana. Posteriormente, el 3/327th Glider Infantry Rgt había conseguido desbaratar un ataque en Flamierge, pero con el anillo defensivo ahora reducido a una circunferencia de menos de 25 km. Y con Bastogne sujeto a las incursiones nocturnas de bombardeo de la Luftwaffe, la situación era insostenible.
El 23 de diciembre, sin embargo, las divisiones Panzer habían desviado hacia el este la mayoría de sus fuerzas tratando desesperadamente de alcanzar el río Meuse y habían confiado al Generalmajor Heinz Kokott con la 26. Voldsgrenadier, la responsabilidad de tomar Bastogne. Esta unidad estaba reforzada por elementos de la 115. Panzergrenadier Division acabada de llegar al frente.
Pzkpfw VI Tiger II Königstiger
El día de Nochebuena fue tranquilo puesto que Kokott se preparaba para lo que él esperaba sería el asalto final y McAuliffe tuvo la ocasión de reforzar sus defensas, colocando sus cuatro regimientos aerotransportados en el perímetro apoyados por las armas de todas las unidades disponibles. Fue una decisión inteligente.
El ataque comenzó el día de Navidad antes del alba cuando el capitán Wallace Swanson, al mando de la Compañía A del 1/502nd Parachute Infantry Rgt, informó que los carros enemigos se aproximaban a sus posiciones al exterior de Champs en el borde noreste del perímetro. Se ordenó a la Compañía B acudir en su ayuda, aunque nada pudo evitar que los alemanes entraran en Champs, iniciándose una feroz lucha casa por casa. Pero esta acción demostró ser un ataque de diversión, pues pronto una fuerza de 18 carros y cañones de asalto, cada uno con panzergrenadiers pegados a su coraza, atacaron en un punto más lejos al sur, en dirección al boquete entre el primer batallón del 502 y el tercer Batallón del 327. A las 07:15 h. el puesto de mando del tercer Batallón del 327 había sido ocupado. Cuando los panzers dieron la vuelta para aproximarse a Champs por retaguardia, atravesaron posiciones guarnecidas por la Compañía C de Allen y estos hombres lanzaron sobre la columna alemana todo el fuego de que disponían barriendo a los panzergrenadiers. Los cazadores de carros del Batallón 705 se lanzaron hacia los carros enemigos y el total de los 18 vehículos quedaron destruidos. El avance alemán fue detenido.
Este fue el punto decisivo de la batalla de Bastogne. A las 16:50 h., el primer vehículo de la 4ª Armored Division del general Patton cruzó las líneas de defensa del perímetro de la 101st. El panorama en Bastogne y aldeas circundantes indicaban a las claras una terrible historia de destrucción, sufrimiento y miseria. La guarnición ahora conocida como «los maltratados bastardos del bastión de Bastogne» había defendido con tenacidad un punto clave contra fuerzas superiores.
Patton y McAuliffe
Abandonando el cerco de Bastogne
De derecha a izquierda: Unteroffizier Manfred Pernass, Grefeiter Wilhelm Schmidt y Oberfahnrich Gunther Billing. Fueron capturados el 17 de diciembre en Aywaille, cuando estos, no acertaron a dar un santo y seña. Fueron juzgados en un consejo de guerra en Henri-Chapelle, sentenciados a muerte y fusilados la mañana del 23 de diciembre.
COMENTARIOS
jueves, 31 de mayo de 2007
Por Invitado @ 5:55
Gracias,.............estoy haciendo un curso de tactica en estados unidos y me tocaba analizar esta batalla, asi q este resumen me ha servido putamente.......gracias viejo!
domingo, 27 de enero de 2008
Por Invitado @ 12:48
Hola muchas gracias por este resumen, resulta que mi padre participo en esta batalla y sobrevivio,era paracadaista francès en el ejercito americano, no se su compania y me gustaria saber como puedo encontrar rastro de èl e algun sitio, me gustaria conocer su regimeineto y unidad a ver si alguien me puede ayudar Gracias
domingo, 27 de enero de 2008
Por Invitado @ 12:53
Muchas gracia por ese relato, resulta que mi padre estuvo en esta batalla, era paracadaista francès en el ejercito americano, y sobrevivio me conto lo mal que lo paso pero lo que no se es cual era su regimiento y unidad ,me gustaria saber si hay una forma de averiguarlo porque me interesa mucho. Gracias
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Acciones, protagonistas y escenarios de la Segunda Guerra Mundial
