Teatro de operaciones europeo
Merderet River - Normandia
Junio 1.944
Tom W. Porcella/82nd Airborne Division
Tom Porcella (centro)
“..salte… en medio del agua…
Me aliste el 27 de noviembre de 1.942 y me llevaron a New York. Me presente voluntario para los paracaidistas y fui enviado primero al Cp. Upton (Reception Station), mas tarde al Cp. Toccoa, Georgia (Basic TC) y finalmente al Cp. Blanding, Florida (IRTC). Formaba parte de la H Company, Third Battalion, 508th Parachute Infantry. Realice el entrenamiento básico en Camp Blanding y gane las alas de salto en Fort Benning, Georgia (AGF TC) el 12 de marzo de 1.943.
Nuestro regimiento se traslado primero a Camp Mackall, North Carolina (Abn Center) para el entrenamiento adicional y luego a Camp Shanks, New York (Staging Area for NY P/E).
Finalmente salimos de New York el 28 de diciembre de 1.943 a bordo del USAT James Parker y llegamos al norte de Irlanda (Belfast) el 9 de enero de 1.944. Nos alojaron en Nissen, en unos barracones de Port Stewart.
El 508th Prcht Inf Regt fue agregado a la 82nd Airborne Division el 14 de enero de 1.944.
En Wollaton Park, Nottingham (2º por la izquierda)
Durante nuestro entrenamiento, convivimos durante una semana con veteranos del 505th PIR, que habían combatido en Sicilia e Italia. Aprendimos mucho de ellos y luego se demostraría que esta había sido nuestra semana más valiosa.
A principios de marzo nos llevaron en tren hasta Belfast y luego en barco hasta Greenock, en Escocia, y más tarde Glasgow hasta llegar a nuestro destino final en Wollaton Park, cerca de Nottingham, ya en Inglaterra.
Mi unidad fue lanzada al oeste del río Merderet unas 1.000 yardas al norte de Picauville… y realmente el salto fue un desastre, ya que el 508th fue totalmente dispersado (desgraciadamente no fuimos los únicos) al este de la DZ, tanto que algunos de nuestros compañeros aterrizaron a solo unas pocas millas al sur de Cherburgo.
Un sanitario del 508th PIR ofrece un cigarro a un enemigo herido.
Serian las 02:10 de la mañana cuando se dio la orden de saltar. Mi paracaídas se abrió y me fui hacia arriba, mirando si todo estaba en orden, y luego hacia la oscuridad que había abajo que apenas me dejaba ver nada… y entonces me hundí en el agua.
Jadeando y con el agua cubriendo la mitad de mi cara, intente librarme de las correas del paracaídas, que me apretaban las piernas como el infierno, sin mucho resultado. Mi única esperanza era coger mi cuchillo para cortarlas, al mismo tiempo que buscaba el aire desesperadamente. Me hundí de nuevo pero pude por fin cortar las correas, aunque todavía me quedaba librarme de la mochila y de una mina que llevaba. Cuando pude recuperarme un poco eche un vistazo al equipo que me quedaba y me deshice de todo lo que no necesitaba (por ejemplo la mascara de gas), todavía intranquilo ya que no sabia que profundidad tenia el agua y aun corría el riesgo de ahogarme.
El maldito frío de los pantanos hizo que empezara a temblar mientras intentaba llegar a aguas menos profundas. Escuchaba el ruido de lo aviones y de un intenso fuego y el miedo a ser descubierto por el enemigo estaba presente en todo momento.
El 3rd Battalion (Lt Col Louis G. Mendez Jr) y los 2.056 efectivos del 508th Parachute Infantry Regiment (Col Roy E. Lindquist) estaban en tierra a las 02:20 h.
Paracaidistas de la 82nd (probablemente del 507 PIR), charlan con personal de la 90 Inf Div.
Sector Cretteville-Baupte
Se formaron cuatro grupos. El primero avanzaría por la carretera y atacaría el puente de La Fiere (mas tarde serian relevados por el 1st Bn / 505th PIR), otros dos grupos unirían sus fuerzas al oeste del Merderet, en el área de Picauville, después de duros combates en torno a Guetteville y al norte de Picauville. Un oficial de este grupo, el Lt Malcolm D. Brannen, Hq Co, 3d Bn, 508th PIR, fue quien abatió al Generalleutnant Wilhelm Falley (91. Infanterie-(Luftlande) Division). Llegaron al sur de Guetteville el 6 de junio por la noche.
El cuarto grupo cayo cerca de Ste Mere Eglise y lucho junto al 507th PIR en la toma del puente de Chef du Pont y mas tarde en su defensa.
Encontré por fin a dos compañeros, Dale Cable y Tommy Home, y empezamos a sentirnos un poco más cómodos y seguros. Poco mas tarde encontramos a otro compañero, Tom Lott (caído en acción el 7 de junio).
Intentamos movernos tan rápidamente como pudimos en la fría agua, puesto que sabíamos que debíamos abandonar el área inundada antes de la luz del día. Los cuatro acabamos derrumbándonos temblando de frío, no teníamos ninguna ropa adicional y como alimento solo unas pocas barras-D que llevaba en un bolsillo. Nos reclinamos y pudimos incluso dormir un poco antes de salir el sol.
Después, tras cruzar unos campos encontramos un camino y a varios compañeros del 507th PIR. Solo pude unirme a mi unidad, Co H/ 508th PIR, el 10 de junio… el mismo día que los soldados del 358th Inf Regt / 90th Inf Div llegaron a nuestras líneas para relevarnos, trasladándonos al oeste del Merderet para reorganizarnos.
Tom W. Porcella
Cpl (Corporal/Cabo)
Co H 508th Parachute Infantry Regiment
82nd Airborne Division
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