Soldatenfriedhof Orglandes
Situado en el pueblo del mismo nombre, en la península de Cotentin, esta situado a unos 10 km al oeste de Ste Mere Eglise y empezó a utilizarse ya en el verano de 1.944 para dar sepultura a los soldados caídos en esta zona de la batalla. En principio fue un cementerio americano pero al terminar la guerra había enterrados en el soldados de ambos bandos y los soldados americanos fueron trasladados al cementerio de Colleville sur Mer, quedando en Orglandes solo los alemanes, unos 7.358 en aquel momento.
Al igual que en otras zonas, fueron traídos aquí los restos de los soldados alemanes enterrados en los campos de batalla, en pequeños cementerios o en tumbas aisladas diseminadas por la zona.
En la actualidad reposan en Orglandes 10.152 soldados alemanes caídos en combate, entre ellos el Generalleutnant Wilhelm Falley (91. Infanterie-Luftlande Division), abatido el 6 de junio de 1.944 por Malcolm Brannen (1st Lt. - Hq Co. - 3rd Battalion - 508th Parachute Infantry) cerca de Ste Mere Eglise.
Los trabajos de acondicionamiento del camposanto fueron concluidos en 1.958 y fue inaugurado en 1.961, gestionado por la Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge (Comisión Alemana para los Cementerios de Guerra).
Situado en el pueblo del mismo nombre, en la península de Cotentin, esta situado a unos 10 km al oeste de Ste Mere Eglise y empezó a utilizarse ya en el verano de 1.944 para dar sepultura a los soldados caídos en esta zona de la batalla. En principio fue un cementerio americano pero al terminar la guerra había enterrados en el soldados de ambos bandos y los soldados americanos fueron trasladados al cementerio de Colleville sur Mer, quedando en Orglandes solo los alemanes, unos 7.358 en aquel momento.
Al igual que en otras zonas, fueron traídos aquí los restos de los soldados alemanes enterrados en los campos de batalla, en pequeños cementerios o en tumbas aisladas diseminadas por la zona.
En la actualidad reposan en Orglandes 10.152 soldados alemanes caídos en combate, entre ellos el Generalleutnant Wilhelm Falley (91. Infanterie-Luftlande Division), abatido el 6 de junio de 1.944 por Malcolm Brannen (1st Lt. - Hq Co. - 3rd Battalion - 508th Parachute Infantry) cerca de Ste Mere Eglise.
Los trabajos de acondicionamiento del camposanto fueron concluidos en 1.958 y fue inaugurado en 1.961, gestionado por la Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge (Comisión Alemana para los Cementerios de Guerra).
U.S.S. Barb
Clase Gato
Botadura: 2 de Abril de 1.942
Desplazamiento 1.525 Tn
Velocidad 20 nudos
Tripulacion 80 hombres
A principios de 1944 dos años después del catastrófico ataque a Pearl Harbour, las fuerzas armadas americanas se dirigían al mismo corazón del imperio japonés en el Pacífico. En el mar, los poderosos grupos de asalto anfibio eran «trampolines» para la victoria y los acorazados estaban convirtiendo en minas las defensas del enemigo. En el aire, los cazas y los bombarderos desde los portaaviones estaban imponiendo su sello especial de derrota sobre la Marina Imperial Japonesa.
La guerra en el Pacifico, sin embargo, tenía otra dimensión: la guerra silenciosa llevada a cabo por la flota de submarinos americanos. Solos o en manadas, estos andarines de la sombra erraban a voluntad, acechando barcos mercantes y buques de guerra navegando entre los distantes puestos avanzados japoneses. Un submarino en particular, el USS Barb, iba a ganar una terrible, casi inigualable reputación como cazador, mandado por el Capitán de corbeta Eugene B. Fluckey, cuyo apodo iba a cambiar de «Gene» a «Lucky» a medida que el barco conseguía más triunfos. El Barb iba a convertirse en uno de los submarinos con un mejor récord durante la II Guerra Mundial.
Una de las patrullas más triunfales del Barb empezó el 21 de mayo de 1944. Después de soltar amarras en la base naval de Midway el barco se dirigió hacia las islas Kuriles, en el Pacífico septentrional en busca de presa.
Diez días después de hacerse a la mar un vigía hizo la primera observación, un gran petrolero en el mar de. Okhostk, pero fue identificado como ruso. Más tarde aquel día, fue avistado otro barco pero cuando el submarino se situaba en posición de ataque lo diviso un avión enemigo y Fluckey tuvo que sumergirse para evitar las bombas y las cargas de profundidad. En vez de interrumpir el ataque regresó a la profundidad de periscopio y disparó una salva de tres «peces» que alcanzaron el objetivo. La víctima del Barb era el Koto Maru de 1053 toneladas.
Apenas habla desaparecido el Koto Maru cuando se divisó el humo de otro barco, y Fluckey llevó el barco a la superficie con la esperanza de poder alcanzarlo y hundirlo. Sin hacer caso del fuego de ametralladora llegó a la distancia del lanzamiento y entonces se sumergió para disparar otra mortífera salva de torpedos. La segunda víctima era el carguero Madrás Maru (3802 toneladas).
El 2 de junio, después de un ataque sin éxito, el Barb sufrió un serio contraataque con fuego de cañón y cargas de profundidad, pues su objetivo resultó ser un buque escolta, pero logró evitar ser alcanzado y se dirigió a las aguas heladas alrededor de las islas Kuriles del norte. Aquí en medio de témpanos de hielo de hasta 60 pies de altura y con visibilidad reducida debido a la espesa niebla y calima, Fluckey se las apañó para penetrar el fondeadero en Sakayohama pero lo encontró vacío de embarcaciones. El 11 de junio dio caza a dos arrastreros a través de los témpanos de hielo y los hundió con fuego de cañón. Inmediatamente después se divisaron dos penachos de humo en el horizonte y ahí fue Fluckey en su persecución.
Después de una caza de cuatro horas, los objetivos estaban lo suficientemente cerca para su identificación, resultando ser dos barcos mercantes. Fluckey hizo el disparo triple habitual al barco de cabeza. Un torpedo alcanzó la popa, deteniéndolo, pero el Barb giró a babor para dispararle tres torpedos al segundo barco y lo alcanzó detrás de la chimenea y en popa. Este era el Totem Maru de 3823 toneladas. Fluckey todavía estaba decidido a hundir el primer barco y empleando sus tubos de papa disparó dos torpedos más. Un impacto ocasionó una explosión tremenda destruyendo al Chihaga Maru, de 1161 toneladas.
Dos días mas tarde quedándole sólo dos torpedos de popa el Barb fue capaz de hundir el carguero Takashima Maru de 5633 toneladas El Barb luego regresó a Midway el 5 de julio habiendo hundido siete barcos enemigos en sólo seis semanas.
A pesar de estos triunfos, cuando Fluckey sacó el Barb al mar en su siguiente patrulla formaba parte de un grupo ensayando una nueva táctica, Con el nombre de Agrupación Táctica 17,6, era una versión en tres barcos de las «manadas de lobos» alemanas, bajo el mando del Capitán «Ed» Swineburne.
Tripulacion del U.S.S. Barb con su bandera de combate
Los tres submarinos salieron de Pearl Harbour para Midway el 4 de agosto y de la isla, el 10 de agosto después de pasar un día repostando. Iban para los estrechos de Luzón, una zona conocida ya como el «Colegio de los convoys», en formación de escolta, con una separación de 20 millas. El Barb pasó por los estrechos el 23 de agosto y se dirigió a la ruta marítima Manila-Hong Kong donde iban a reunirse con los «Ben’s Busters» y los «Donk’s Devils», otros dos grupos de submarinos en un ataque a un convoy de ocho barcos japoneses.
Con más submarinos que objetivos, era importante la disposición previa. Fluckey había maniobrado hacia una posición a babor y en la columna central del convoy cuando su operador de sonar informó de torpedos que se acercaban con una orientación constante. Al darse cuenta que debían ser «peces» disparados por uno de los otros barcos, Fluckey ordenó «abajo el periscopio» para evitar los torpedos y milagrosamente pasaron por encima sin detonar.
Alertados por el ataque, el convoy dio un giro pronunciado al este, pero esto llevó los barcos a la línea de tiro del Barb y se le obsequió a Gene Fluckey un blanco ideal para un submarino. El primer «pez» del lanzamiento de torpedos alcanzó a un buque petrolero y los otros dos a un carguero. Luckey no se durmió en los laureles, y pasó las cinco horas siguientes acechando a los barcos supervivientes.
Con gran disgusto por su parte, tan pronto consiguió una posición de fuego, un ave marina se posó sobre el periscopio y extendió las plumas de su cola sobre la abertura. La orden de «abajo el periscopio» obligó al ave a salir volando; pero el nuevo «arriba el periscopio» sencillamente atrajo de nuevo el pájaro a su pedestal. Después de varios intentos fallidos de expulsar al pájaro, encontró la solución; se izó el periscopio de búsqueda ofreciendo un pedestal al pájaro y esto dejó libre el periscopio de ataque para el resto de la acción. Después de tales vicisitudes, logró el éxito contra el Okuni Maru de 5633 toneladas y el Barb logró escapar de las cargas de profundidad de su escolta.
Capitan de Fragata Eugene B. Fluckey
El 15 de septiembre los «Ben’s Busters» descubrieron para su consternación que habían hundido dos barcos de tropas cargados de prisioneros ingleses y australianos y, en respuesta a las órdenes del Mando de Submarinos del Pacifico (COMSUBPAC), el Barb y el Queenfish se dirigieron a la zona a recoger supervivientes. Mientras corrían al rescate, los dos navíos se toparon con un convoy. Mientras el Queenfish atacaba sumergido, el Barb entró en superficie al amparo de la oscuridad, usando el radar para seguir al convoy.
Al maniobrar para conseguir un disparo de «solapamiento» Fluckey identificó dos objetivos de alta prioridad, un petrolero y un pequeño portaaviones. Incluso así «Lucky» (afortunado) Fluckey tuvo que hacer honor a su apodo; mientras se preparaba para el disparo un vigía divisó un escolta enemigo de la clase Chidori acercándose a toda máquina de forma amenazadora, a menos de 1.000 yardas de distancia. Fluckey se mantuvo sereno y dio la orden de disparar los seis tubos de proa antes de «quitar el tapón».
A medida que el buque se sumergía, el barco de guerra japonés rugió por encima no colisionando con el submarino por unos pocos pies, Siguió un intervalo mientras los torpedos se dirigían a sus objetivos y entonces hubo dos explosiones seguidas de tres más y de los inconfundibles sonidos de un barco grande haciéndose pedazos. Los primeros torpedos habían hundido al petrolero de 11.177 toneladas Azusa Maru y el segundo al Unyo, un portaaviones de escolta de 20.000 toneladas.
La tarde siguiente, los vigías informaron de varios botes salvavidas y que resultaron ser los infortunados prisioneros a quienes estaba buscando el Barb. Los 14 supervivientes se hallaban en un estado espantoso, habiendo soportado cinco días angustiosos, más terribles que el mal trato recibido durante tres años de cautiverio. Después de que el Queenfish recogiera otros ocho supervivientes, los dos buques se dirigieron a Majuro Atoll a toda máquina.
En un mes, los tres grupos de submarinos habían hundido 150.000 toneladas de barcos mercantes japoneses así como un cierto número de barcos de guerra. En su informe, Gene Fluckey no hizo nada para minimizar los riesgos que el Barb y los otros buques habían corrido.
Bandera de combate del U.S.S. Barb
Su barco había sufrido cinco bombardeos, 141 cargas de profundidad y fuego de cañón, para no hablar de los torpedos del Redfish y del Sealion.
Todavía bajo el apoyo de un nodriza de submarinos en Majuro AtolI, el Barb levo anclas para su décima patrulla a finales de octubre de 1944. Ahora formaba parte de un nuevo grupo de submarinos conocido como «Laughlin’s Loopers», en compañía de su viejo camarada el Queenfish y el Picuda, apodado «Peculiar». El 10 de noviembre, hizo blanco en el crucero mercante armado Gokuku Maru de 10.438 toneladas con dos torpedos, y cuando el buque escorado trataba de varar el submarino salió a la superficie y le disparó con el cañón de cubierta. Dos torpedos posteriores fallaron pero después de que un tercero lo alcanzó el infortunado barco volcó y se hundió.
Durante la noche del 11-12 de noviembre, mientras estaba de servicio de «Salvavidas» para rescatar tripulaciones aéreas derribadas durante ataques al Japón, el Barb descubrió un convoy de 11 barcos, escoltado por cuatro destructores. En el primer ataque disparó cuatro torpedos a dos objetivos, pero la mar alta hizo que los torpedos se desviaran y no se registrara ningún impacto. Un segundo ataque dos horas y media más tarde, produjo otro «solapamiento», pero esta vez los torpedos de Fluckey hundieron a los grandes barcos mercantes Gyokuyo Maru y Maruo Maru.
En su patrulla siguiente, el Barb salió desde Guam, llegó a la parte sur del mar de la China Oriental y, mientras patrullaba en la parte norte del estrecho de Formosa el mediodía del 8 de enero de 1945, hizo contacto con un convoy que se dirigía al sur después de cinco penosas horas de rastreo y pudo finalmente disparar una salva completa de seis torpedos a dos blancos. Se registraron cuatro impactos, pero el tercero causó una explosión lo bastante grande para balancear fuertemente al submarino.
En las propias palabras de Fluckey fue una «asombrosa erupción por una sacudida terrestre, En el buque se produjo un gran vacío. El personal en las salas de control dijo que sintieron como si fueran succionados hacia la escotilla. » El mismo sintió que el aire salía de sus pulmones en torbellino, pero de alguna forma se apañó para dar la orden «avante a toda máquina». El blanco parecía más una bomba de fósforo que un barco —astillas y restos llenaban el agua cuando la explosión iluminó el cielo nocturno. La víctima era el Shinyo Maru, aparentemente cargado de munición.
Tripulantes del U.S.S. Barb recogen supervivientes
Como los japoneses ahora estaban sufriendo grandes pérdidas por culpa de los submarinos americanos equipados con radar, llevaban convoyes costeros cerca de la orilla durante el día y anclaban en varaderos de poco calado durante la noche, confiando que la poca profundidad del agua mantendría alejados a los grandes submarinos americanos. Durante las primeras horas de la mañana del 23 de enero, el Barb consiguió entrar en el puerto de Namkwam y encontró unos 30 barcos amarrados. Disparó los cuatro torpedos de proa que le quedaban y los cuatro torpedos de popa al conjunto y se escucharon ocho explosiones. Desgraciadamente, los japoneses no guardaron registros de los resultados y la única víctima identificada oficialmente fue el buque de carga de 5.244 toneladas Taiku Maru. Fue después de esta incursión, que le fue impuesta al teniente de navío Fluckey la medalla de honor del Congreso y la tripulación entera del Barb recibió la citación presidencial a la unidad.
En la fecha en que el Barb comenzó su última patrulla, el 8 de junio, los barcos mercantes japoneses habían desaparecido por completo. Las minas situadas por la aviación y los submarinos tenían prácticamente sellados los puertos principales y las pérdidas de los petroleros significaron una gran escasez de combustible para los barcos de guerra enemigos. El nudo se estaba estrechando y la zona de patrulla del Barb estaba en las islas del Japón, al norte de Hokkaido y al este de Skhalin (Karafuto). Hundió dos barcos pequeños con fuego de cañón el 21 de junio, y aquella tarde se trasladó a una posición tres millas al exterior del pequeño puerto de Shari en la costa norte de Hokkaido y disparó una docena de cohetes de 5 pulgadas al interior de la ciudad, la primera utilización de tales armas por un submarino americano.
Después de hundir a un barco pequeño y llevar a cabo dos bombardeos más, el Barb hundió al buque de carga de 2820 toneladas Sapporo Maru el 5 de julio, seguido por dos pequeños barcos. El 18 de julio hundió una escolta de 800 toneladas, el Kaibokan n.° 112. A pesar de estos éxitos, Fluckey parecía destinado a perder su apuesta de que hundiría 15 barcos durante la patrulla. Un arrastrero alcanzado por fuego de cañón el 26 de julio rehusaba obstinadamente a hundirse, y al ser descubierto todavía a flote, el Barb les disparó toda su munición en vano.
Para hundirlo y ganar su apuesta al primer teniente, Fluckey bajó su velocidad a 5 nudos y suavemente golpeó el casco incendiado para enviarlo al fondo,
Fue el último acto hostil de la guerra para Fluckey y sus hombres y el Barb regresó a Midway el 2 de agosto. Había hundido más de 90.000 toneladas de barcos japoneses, uno de los récords más altos de cualquier submarino americano.
U.S.S. Barb
Fuente:
U.S.S. Barb en el pacifico
Planeta de Agostini
Mas informacion:
Naval Historical Center
Teatro de operaciones europeo
La Fiere - Normandia
Junio de 1944
Marcus Heim / 82nd Airborne Division
“…la Fiere Bridge…
Fuimos lanzados sobre Normandia poco después de la medianoche del 6 de Junio. Nuestro objetivo era controlar los cruces de Ste Mere Eglise y los canales cercanos.
Fuimos a caer a 30 pies de un camino y apenas tuve tiempo de montar mi rifle al oír una motocicleta que se acercaba. Me quede quieto y espere ver desaparecer a los dos alemanes para terminar de montar el rifle y buscar algún otro miembro de mi unidad (Co A / 505th Parachute Infantry).
Recuperamos varios contenedores con material y avanzamos hacia el Merderet, cuyo puente debíamos defender hasta ser relevados por las tropas que debían desembarcar en Utah Beach (al final tardarían tres días en llegar hasta nosotros).
Al llegar a La Fiere vimos que ya había llegado alguna de nuestras unidades y desalojado a los alemanes allí establecidos.
La misión del 1st Battalion (Maj Frederick A. Kellam) era tomar y defender el puente sobre el río Merderet en La Fiere y evitar que ningún refuerzo alemán llegara a Ste Mere Eglise.
La Fiere
Tomamos posiciones a ambos lados de la carretera, cerca del río y alrededor de las casas del pueblo. Yo formaba parte del equipo antitanque junto a John D. Bolderson, Leonold C. Peterson y Gordon C. Pryne.
Mi posición especifica estaba al lado de la casona (junto a Peterson), a la izquierda de la carretera que conduce a Cauquigny (ocupado también por los alemanes), mientras que Bolderson y Pryne estaban en el lado derecho del camino, levemente por debajo de la carretera. Como apoyo, alrededor nuestro había una MG la casona, un 57mm Atk gun antitanque y otra ametralladora Cal .30 detrás de nosotros.
Pudimos traer varias minas antitanque y cohetes para el bazooka recuperadas de la zona de salto (DZ), y las colocamos a lo largo del camino al otro lado del puente. Los alemanes ya sabían que estábamos allí y nos hostigaron durante todo el día, así que esperábamos su contraataque en cualquier momento.
Paracaidistas del 508th PIR (82 Abn) y del 506 PIR (101 Abn) tras un combate en una aldea francesa.
Eran las 17:00 h cuando nos atacaron. Dos tanques ligeros franceses Hotchkiss H39 capturados avanzaron hacia nosotros apoyados por un buen numero de infantería, seguidos de un tercero con mas infantería. El primer tanque se paro en la curva con su comandante asomando por la torreta intentando localizarnos y una de nuestras ametralladoras lo abatió en al acto. Al mismo tiempo, los bazookas, el cañón de 57 mm y todas las armas disponibles abrieron fuego contra el enemigo. Los alemanes respondieron con fuego de cañón y mortero, así que Peterson y yo tuvimos que retirarnos de nuestra posición. Nos refugiamos tras un poste de teléfono, cubiertos por unas ramas bajas que nos tapaban la visibilidad, cuando el primer tanque giraba lentamente la torreta hacia nosotros. Nuestro poste fue alcanzado y apenas tuvimos tiempo de escapar antes de que se derrumbara. Nos preguntábamos si Bolderson y Pryne habrían podido alcanzar a los otros dos tanques mientras seguíamos disparando al primero hasta que estallo en llamas. El segundo tanque empujo fuera de la carretera al que ardía, así que abrimos fuego contra el, alcanzando la torreta y una de sus cadenas. Un tercer cohete hizo que estallara en llamas.
Lo malo era que el tercer tanque casi estaba sobre nosotros y nos habíamos quedado sin munición para el bazooka.
Tanques ligeros franceses Hotchkiss H39 del 100. Panzer Regiment destruidos
Peterson había visto cohetes al otro lado de la carretera, al lado de un compañero caído. Atravesó la carretera bajo un intenso fuego hasta donde estaba la munición.
Bolderson y Pryne se habían ido de su posición al otro lado de la carretera, pero habían dejado algunos cohetes, así que corrí hacia ellos. Cuando Peterson volvió pudimos acabar con el tercer tanque. Los alemanes entonces se retiraron hacia Cauquigny, pero siguieron hostigándonos durante toda la noche, contraatacando dos veces, siendo rechazados.
Cuando el enemigo se retiro definitivamente vimos que el cañón de 57 mm y la ametralladora Cal. 30 habían sido destruidos durante el ataque y habíamos perdido a varios hombres.
Un oficial nos pregunto si podríamos mantener la posición y comenzaron a llegar algunos refuerzos. En julio, Leonold Peterson y yo fuimos condecorados por el general Omar N. Bradley con la Distinguished Service Cross (Cruz de Servicios Distinguidos) por nuestra acción en La Fiere…”
Omar Bradley condecora a varios soldados, entre ellos a Marcus Heim (1º por la derecha) y Leonold Peterson (2º por la derecha)
Château de Brocqueboeuf - 10 de julio de 1.944
Lt Col Ed Krause (3rd Bn / 505th PIR), Brig Gen James M. Gavin(Asst CG 82d Abn Div) y Lt Col Ben H. Vandervoort (2d Bn / 505th PIR), condecorados con la D.S.C.
Château de Brocqueboeuf - 10 de julio de 1.944
Marcus Heim Jr.
Pfc (private first class/soldado de 1ª clase)
Co A 505th Parachute Infantry Regiment
82nd Airborne Division
Memoral "Iron Mike" al 505 P.I.R.
Bala incrustada en uno de los muros de la casa que se ve justo tras el puente
Mas informacion:
testimonios de veteranos
Teatro de operaciones europeo
Merderet River - Normandia
Junio 1.944
Tom W. Porcella/82nd Airborne Division
Tom Porcella (centro)
“..salte… en medio del agua…
Me aliste el 27 de noviembre de 1.942 y me llevaron a New York. Me presente voluntario para los paracaidistas y fui enviado primero al Cp. Upton (Reception Station), mas tarde al Cp. Toccoa, Georgia (Basic TC) y finalmente al Cp. Blanding, Florida (IRTC). Formaba parte de la H Company, Third Battalion, 508th Parachute Infantry. Realice el entrenamiento básico en Camp Blanding y gane las alas de salto en Fort Benning, Georgia (AGF TC) el 12 de marzo de 1.943.
Nuestro regimiento se traslado primero a Camp Mackall, North Carolina (Abn Center) para el entrenamiento adicional y luego a Camp Shanks, New York (Staging Area for NY P/E).
Finalmente salimos de New York el 28 de diciembre de 1.943 a bordo del USAT James Parker y llegamos al norte de Irlanda (Belfast) el 9 de enero de 1.944. Nos alojaron en Nissen, en unos barracones de Port Stewart.
El 508th Prcht Inf Regt fue agregado a la 82nd Airborne Division el 14 de enero de 1.944.
En Wollaton Park, Nottingham (2º por la izquierda)
Durante nuestro entrenamiento, convivimos durante una semana con veteranos del 505th PIR, que habían combatido en Sicilia e Italia. Aprendimos mucho de ellos y luego se demostraría que esta había sido nuestra semana más valiosa.
A principios de marzo nos llevaron en tren hasta Belfast y luego en barco hasta Greenock, en Escocia, y más tarde Glasgow hasta llegar a nuestro destino final en Wollaton Park, cerca de Nottingham, ya en Inglaterra.
Mi unidad fue lanzada al oeste del río Merderet unas 1.000 yardas al norte de Picauville… y realmente el salto fue un desastre, ya que el 508th fue totalmente dispersado (desgraciadamente no fuimos los únicos) al este de la DZ, tanto que algunos de nuestros compañeros aterrizaron a solo unas pocas millas al sur de Cherburgo.
Un sanitario del 508th PIR ofrece un cigarro a un enemigo herido.
Serian las 02:10 de la mañana cuando se dio la orden de saltar. Mi paracaídas se abrió y me fui hacia arriba, mirando si todo estaba en orden, y luego hacia la oscuridad que había abajo que apenas me dejaba ver nada… y entonces me hundí en el agua.
Jadeando y con el agua cubriendo la mitad de mi cara, intente librarme de las correas del paracaídas, que me apretaban las piernas como el infierno, sin mucho resultado. Mi única esperanza era coger mi cuchillo para cortarlas, al mismo tiempo que buscaba el aire desesperadamente. Me hundí de nuevo pero pude por fin cortar las correas, aunque todavía me quedaba librarme de la mochila y de una mina que llevaba. Cuando pude recuperarme un poco eche un vistazo al equipo que me quedaba y me deshice de todo lo que no necesitaba (por ejemplo la mascara de gas), todavía intranquilo ya que no sabia que profundidad tenia el agua y aun corría el riesgo de ahogarme.
El maldito frío de los pantanos hizo que empezara a temblar mientras intentaba llegar a aguas menos profundas. Escuchaba el ruido de lo aviones y de un intenso fuego y el miedo a ser descubierto por el enemigo estaba presente en todo momento.
El 3rd Battalion (Lt Col Louis G. Mendez Jr) y los 2.056 efectivos del 508th Parachute Infantry Regiment (Col Roy E. Lindquist) estaban en tierra a las 02:20 h.
Paracaidistas de la 82nd (probablemente del 507 PIR), charlan con personal de la 90 Inf Div.
Sector Cretteville-Baupte
Se formaron cuatro grupos. El primero avanzaría por la carretera y atacaría el puente de La Fiere (mas tarde serian relevados por el 1st Bn / 505th PIR), otros dos grupos unirían sus fuerzas al oeste del Merderet, en el área de Picauville, después de duros combates en torno a Guetteville y al norte de Picauville. Un oficial de este grupo, el Lt Malcolm D. Brannen, Hq Co, 3d Bn, 508th PIR, fue quien abatió al Generalleutnant Wilhelm Falley (91. Infanterie-(Luftlande) Division). Llegaron al sur de Guetteville el 6 de junio por la noche.
El cuarto grupo cayo cerca de Ste Mere Eglise y lucho junto al 507th PIR en la toma del puente de Chef du Pont y mas tarde en su defensa.
Encontré por fin a dos compañeros, Dale Cable y Tommy Home, y empezamos a sentirnos un poco más cómodos y seguros. Poco mas tarde encontramos a otro compañero, Tom Lott (caído en acción el 7 de junio).
Intentamos movernos tan rápidamente como pudimos en la fría agua, puesto que sabíamos que debíamos abandonar el área inundada antes de la luz del día. Los cuatro acabamos derrumbándonos temblando de frío, no teníamos ninguna ropa adicional y como alimento solo unas pocas barras-D que llevaba en un bolsillo. Nos reclinamos y pudimos incluso dormir un poco antes de salir el sol.
Después, tras cruzar unos campos encontramos un camino y a varios compañeros del 507th PIR. Solo pude unirme a mi unidad, Co H/ 508th PIR, el 10 de junio… el mismo día que los soldados del 358th Inf Regt / 90th Inf Div llegaron a nuestras líneas para relevarnos, trasladándonos al oeste del Merderet para reorganizarnos.
Tom W. Porcella
Cpl (Corporal/Cabo)
Co H 508th Parachute Infantry Regiment
82nd Airborne Division
Mas informacion:
Testimonios de veteranos
Commonwealth War Cemetery
Douvres La Delivrande
Los mayoría de los soldados enterrados en La Delivrande War Cemetery cayeron durante el Dia-D y son en su mayor parte británicos desembarcados en Sword Beach, principalmente en los sectores Oboe y Peter. Otros fueron traídos de los distintos campos de batalla entre la costa y Caen.
Hay 942 soldados de la Commonwealth enterrados en Douvres, 63 de ellos sin identificar.
Británicos-927
Canadienses-11
Australianos-3
Polacos-1
Alemanes-180 mas 1 sin identificar
La Delivrande War Cemetery
Douvres La Delivrande
Los mayoría de los soldados enterrados en La Delivrande War Cemetery cayeron durante el Dia-D y son en su mayor parte británicos desembarcados en Sword Beach, principalmente en los sectores Oboe y Peter. Otros fueron traídos de los distintos campos de batalla entre la costa y Caen.
Hay 942 soldados de la Commonwealth enterrados en Douvres, 63 de ellos sin identificar.
Británicos-927
Canadienses-11
Australianos-3
Polacos-1
Alemanes-180 mas 1 sin identificar
La Delivrande War Cemetery
Dead Man´s Corner
Dead man´s corner en 1.944
A simple vista solo es un cruce de carreteras en forma de V (D-913 hacia la costa con la D-270 hacia St Come du Mont), aunque es uno de los lugares mas famosos de la batalla de Normandia. Se encuentra a un km aproximadamente de St Come du Mont viniendo desde Carentan. La casa situada en el cruce sirvió de cuartel general y enfermería al 1. Bataillon del 6. Fallschirmjäger Regiment y ahora alberga el museo con los objetos recopilados por el historiador Michel Detrez.
Este lugar es conocido como “dead man`s corner” (el cruce del hombre muerto) y hay dos versiones sobre el motivo de ese nombre, por lo que he podido entender, ya que mi ingles es prácticamente nulo (el enlace de abajo es el de la pagina donde encontré esta información).
http://www.101airborneww2.com/
La versión mas conocida es la de que se llama así porque el cuerpo quemado del comandante del M5 Stuart abatido frente a la casa era visible en la torreta del tanque y permaneció así durante bastante tiempo, lo que hizo que los soldados americanos empezaran a llamar aquel lugar “el cruce donde esta el hombre muerto”, aunque en ninguna de las dos únicas fotos que hay de ese M5 Stuart se ve el cuerpo. En la otra, según declararía el soldado Emmert O. Parmley (Co F/502th PIR) después de la guerra, no era el cuerpo del comandante el que se veía, sino el del conductor del tanque, y para verlo había que pasar muy cerca del mismo. Incluso puede que se llamase así por el cuerpo de un paracaidista muerto allí ( James Hagenbuch de la Co A/506th PIR).
Creo haberlo entendido así, si estoy equivocado o alguien tiene más información, soy todo oídos.
Por otra parte, el museo hoy en día, para alguien a quien le interese la historia es una gozada. Normalmente los museos en Normandia están ubicados en edificios nuevos y modernos. Aquí, la propia casa ya es parte de la historia, aun conserva balazos en las paredes. El museo en si no es demasiado grande, aunque este repartido en los dos pisos de la casa, pero todo esta cuidado al detalle y a mi fue uno de los que mas me llenó. Una autentica gozada.
Dead man´s corner 19-7-07
Otra cosa, si alguno es aficionado al coleccionismo de militaria que lleve dinero abundante o que se abstenga de entrar en la tienda, no por que no merezca la pena, sino por que se puede comprar casi cualquier cosa relacionada con la batalla de Normandia en cuestión de uniformes, insignias, armas blancas y algunas de fuego (inutilizadas o replicas) etc., y es una autentica tentación para el aficionado.
Puesto fortificado HILLMAN
Casamata nº 1
Este puesto fortificado alemán formaba parte de la segunda línea de defensa entre las playas del desembarco y Caen. Dominaba la costa y albergaba el puesto de mando del 736. Grenedier Regiment/716 Infanterie Division, el único que queda intacto hoy en Normandia.
Estaba formado por una docena de bunkers enterrados a 4m de profundidad y conectados por una red de trincheras y túneles, rodeados por una red de alambre de espino y campos de minas y defendido con cañones, nidos de ametralladoras y cúpulas blindadas.
Cupula
El 6 de junio el 1st Bton Suffolk Rgt al mando del Lt Col. R.E. Goodwin recibió la orden de tomar la posición, lanzándose al asalto a las 14:00 horas, siendo rechazados por un furioso fuego enemigo. La posición no pudo ser tomada hasta el 7 de junio por la mañana, tras un ataque apoyado por blindados, y esta tenaz resistencia alemana provoco que la 3rd Infantry Division no pudiera llegar a Caen como tenia previsto el mando aliado y este retraso permitió a los alemanes reorganizarse. Caen no fue tomado hasta el 19 de julio.
Trinchera
La construcción del Hillman había comenzado en 1.942 en Colleville sur Orne( actualmente Colleville-Montgomery) y al igual que muchas de las defensas de Normandia estaba sin terminar cuando los aliados desembarcaron. Aun así su defensa causo un considerable retraso a las tropas anglocanadienses en su avance hacia Caen.
Al terminar la guerra se limpiaron los campos de minas y se retiraron las alambradas, las municiones fueron destruidas y sus bunkers sirvieron de alberge a refugiados. Poco a poco el lugar fue cayendo en desuso hasta ser tapadas sus trincheras, pasadizos y casamatas por la tierra y la maleza del lugar.
En 1.989, la sra Lenauld cedió una parcela de terreno en Colleville-Montgomery, que incluía varios bunkers, al Suffolk Regiment que construyo un memorial en el bunker nº 1, inaugurado el 6 de junio de ese año, en presencia de varios veteranos. Ese mismo año se creo la asociación “Les Amis du Suffolk Regiment”, que se encargo desde entonces de acondicionar y mantener el lugar.
Impacto en la casamata 1
Asalto al WN17 Hillman
3rd Infantry Division
Major General Tom G. Rennie
8th Infantry Brigade
Brigadier E.E. Cass
1st Bton Suffolk Rgt
Lt Col. R.E. Goodwin
A las 13:10 comenzó el bombardeo artillero de preparación para el asalto. Cinco minutos después, la Co A al mando del Captain Ryley (caído en acción ese mismo dia 6), la Co B (Major Mac Caffrey) y la Co C (Major Charles Boycott) atacan la posición, siendo detenidos ante las alambradas por el intenso fuego de ametralladora de los defensores. Las cúpulas blindadas siguen intactas a pesar del bombardeo preliminar y los asaltantes deben retirarse a su posición inicial con varias perdidas.
Para preparar el siguiente ataque, los zapadores abren pasillos entre los campos de minas y las alambradas. Tras otro bombardeo artillero, el ataque se reanuda a las 16:30 h, esta vez con apoyo blindado, que permite a los soldados del Suffolk Regiment acercarse a los nidos de ametralladoras y las cúpulas, desde donde los defensores hacen fuego continuamente. La primera fue silenciada por el soldado Hunter.
Cocinas
Poco a poco los británicos fueron neutralizando todas las posiciones, y a las 20:00 h ya había hecho 50 prisioneros, con los alemanes en retirada hacia Beauvais. Ante el temor de un contraataque con apoyo blindado, el Suffolk Regiment adopta posiciones defensivas en el perímetro, pero las sorpresas no habían terminado.
Deposito de agua
El comandante del 736. Grenedier Regiment, el oberst (coronel) Krug, se había encerrado en un bunker con otros 70 miembros de su regimiento y logra comunicar con el puesto de mando de la division en Caen. El oberst Krug expone la situación al Generalleutnant Wilhelm Richter, comandante de la 716. Infanterie Division:
-“El enemigo esta sobre mi bunker, no tengo medio de resistir ni de comunicar con mis hombres.¿Cuales son las ordenes?”
El general Richter, tras consultar con el general Feuchtinger, de la 21. Panzer Division, responde que no puede darle ya ninguna orden y que actúe como mejor estime conveniente, dada la situación.
Puesto de comandante
El 7 de junio a las 06:45 h, el oberst Krug se rinde a los británicos.
El 1st Bton Suffolk Rgt había logrado sus objetivos para el Dia-D y hecho 200 prisioneros con unas perdidas de 7 muertos y 25 heridos. Las tropas de apoyo sufrieron también algunas perdidas; el 13/18 Hussars 1 muerto y 7 heridos; 1 herido los Real Engineers y el 2nd Middlesex Regiment 1 muerto y 6 heridos.
Mas informacion:
Amis du Suffolk Rgt
Batterie Hillman
Casamata nº 1
Este puesto fortificado alemán formaba parte de la segunda línea de defensa entre las playas del desembarco y Caen. Dominaba la costa y albergaba el puesto de mando del 736. Grenedier Regiment/716 Infanterie Division, el único que queda intacto hoy en Normandia.
Estaba formado por una docena de bunkers enterrados a 4m de profundidad y conectados por una red de trincheras y túneles, rodeados por una red de alambre de espino y campos de minas y defendido con cañones, nidos de ametralladoras y cúpulas blindadas.
Cupula
El 6 de junio el 1st Bton Suffolk Rgt al mando del Lt Col. R.E. Goodwin recibió la orden de tomar la posición, lanzándose al asalto a las 14:00 horas, siendo rechazados por un furioso fuego enemigo. La posición no pudo ser tomada hasta el 7 de junio por la mañana, tras un ataque apoyado por blindados, y esta tenaz resistencia alemana provoco que la 3rd Infantry Division no pudiera llegar a Caen como tenia previsto el mando aliado y este retraso permitió a los alemanes reorganizarse. Caen no fue tomado hasta el 19 de julio.
Trinchera
La construcción del Hillman había comenzado en 1.942 en Colleville sur Orne( actualmente Colleville-Montgomery) y al igual que muchas de las defensas de Normandia estaba sin terminar cuando los aliados desembarcaron. Aun así su defensa causo un considerable retraso a las tropas anglocanadienses en su avance hacia Caen.
Al terminar la guerra se limpiaron los campos de minas y se retiraron las alambradas, las municiones fueron destruidas y sus bunkers sirvieron de alberge a refugiados. Poco a poco el lugar fue cayendo en desuso hasta ser tapadas sus trincheras, pasadizos y casamatas por la tierra y la maleza del lugar.
En 1.989, la sra Lenauld cedió una parcela de terreno en Colleville-Montgomery, que incluía varios bunkers, al Suffolk Regiment que construyo un memorial en el bunker nº 1, inaugurado el 6 de junio de ese año, en presencia de varios veteranos. Ese mismo año se creo la asociación “Les Amis du Suffolk Regiment”, que se encargo desde entonces de acondicionar y mantener el lugar.
Impacto en la casamata 1
Asalto al WN17 Hillman
3rd Infantry Division
Major General Tom G. Rennie
8th Infantry Brigade
Brigadier E.E. Cass
1st Bton Suffolk Rgt
Lt Col. R.E. Goodwin
A las 13:10 comenzó el bombardeo artillero de preparación para el asalto. Cinco minutos después, la Co A al mando del Captain Ryley (caído en acción ese mismo dia 6), la Co B (Major Mac Caffrey) y la Co C (Major Charles Boycott) atacan la posición, siendo detenidos ante las alambradas por el intenso fuego de ametralladora de los defensores. Las cúpulas blindadas siguen intactas a pesar del bombardeo preliminar y los asaltantes deben retirarse a su posición inicial con varias perdidas.
Para preparar el siguiente ataque, los zapadores abren pasillos entre los campos de minas y las alambradas. Tras otro bombardeo artillero, el ataque se reanuda a las 16:30 h, esta vez con apoyo blindado, que permite a los soldados del Suffolk Regiment acercarse a los nidos de ametralladoras y las cúpulas, desde donde los defensores hacen fuego continuamente. La primera fue silenciada por el soldado Hunter.
Cocinas
Poco a poco los británicos fueron neutralizando todas las posiciones, y a las 20:00 h ya había hecho 50 prisioneros, con los alemanes en retirada hacia Beauvais. Ante el temor de un contraataque con apoyo blindado, el Suffolk Regiment adopta posiciones defensivas en el perímetro, pero las sorpresas no habían terminado.
Deposito de agua
El comandante del 736. Grenedier Regiment, el oberst (coronel) Krug, se había encerrado en un bunker con otros 70 miembros de su regimiento y logra comunicar con el puesto de mando de la division en Caen. El oberst Krug expone la situación al Generalleutnant Wilhelm Richter, comandante de la 716. Infanterie Division:
-“El enemigo esta sobre mi bunker, no tengo medio de resistir ni de comunicar con mis hombres.¿Cuales son las ordenes?”
El general Richter, tras consultar con el general Feuchtinger, de la 21. Panzer Division, responde que no puede darle ya ninguna orden y que actúe como mejor estime conveniente, dada la situación.
Puesto de comandante
El 7 de junio a las 06:45 h, el oberst Krug se rinde a los británicos.
El 1st Bton Suffolk Rgt había logrado sus objetivos para el Dia-D y hecho 200 prisioneros con unas perdidas de 7 muertos y 25 heridos. Las tropas de apoyo sufrieron también algunas perdidas; el 13/18 Hussars 1 muerto y 7 heridos; 1 herido los Real Engineers y el 2nd Middlesex Regiment 1 muerto y 6 heridos.
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Amis du Suffolk Rgt
Batterie Hillman
Eben Emael
A las 04:30 horas del 10 de mayo de 1940, once planeadores DFS 230 alemanes fueron remolcados por sendos Ju 52 desde el aeródromo de Colonia-Ostheim, unos 120 km al este de la frontera holandesa. Estos planeadores transportaban la Sección de Asalto Granite, que consistía en dos oficiales y 83 suboficiales y soldados, todos ellos zapadores paracaidistas extraídos de la 7. Flieger Division Luftwaffe.
Los planeadores se dirigían a la supuestamente inexpugnable fortaleza belga de Eben Emael y, si todo funcionaba según lo previsto, iban a ser remolcados durante 25 minutos antes de ser liberados sobre la frontera holandesa para que planeasen hasta el objetivo. Una vez allí, su cometido era la destrucción de los cañones y las fortificaciones de Eben Emael antes de que pudiesen ser empleadas para retardar el avance de las fuerzas terrestres alemanas sobre los puentes del canal Alberto, una importante línea defensiva que amenazaba con bloquear la prevista invasión alemana de los Países Bajos en mayo de 1940. Si el VI Ejército alemán debía avanzar según lo previsto, entre Roermund y Lieja, Eben Emael debía ser anulado antes.
La fortaleza se había terminado en 1935, cuidadosamente emplazada en una elevación rocosa que dominaba el sector más importante del canal Alberto. Entre 1932 y 1935, los belgas habían construido unas instalaciones que se extendían 700 m de este a oeste y 900 m de norte a sur. En la cara noreste, un pronunciado talud caía 40 m sobre el canal Alberto, mientras que en el noroeste la planicie del río Jeker había sido elevada y las defensas mejoradas mediante
una zanja de pronunciados taludes. En los costados este y sur, donde el terreno circundante se hallaba a la misma altura que las defensas, los ingenieros belgas habían construido una amplia zanja y un muro de 4 m de altura. La fortaleza estaba construida a varios niveles, con un total de 64 puntos fuertes que alojaban una variedad de piezas de artillería, incluidas de 120 mm, antiaéreas y contracarro.
Planeadores DFS 230 en vuelo de entrenamiento
Todos los cañones estaban protegidos por pesadas cúpulas de acero, algunas de las cuales presentaban un espesor de 30 cm.
Los belgas estaban convencidos de que éstas eran inmunes a todo salvo a pesados y dilatados bombardeos artilleros y ataques aéreos. Se habían colocado amplios campos de minas y largas filas de alambradas para canalizar a cualquier atacante hacia unas casamatas erizadas de ametralladoras. La entrada a la fortaleza se hallaba en la ladera opuesta de la colina y estaba protegida por un foso inundado. Los alemanes no conocían con certeza los efectivos de la guarnición belga, pero estaban convencidos de que su comandante, el mayor Jottrand, contaba con un mínimo de 1.200 hombres. Por su parte, los belgas asumían que la fortaleza iba a forzar a cualquier atacante a desplegar importantes efectivos para realizar un largo sitio y que mientras tanto podrían aprovechar para destruir los puentes sobre el canal y enviar refuerzos para proseguir con las acciones dilatorias.
Los hombres de la Sección de Asalto Granite eran el elemento clave de un plan esbozado por Hitler y el general Kurt Student, comandante del cuerpo paracaidista alemán, para que la invasión alemana de Francia y los Países Bajos evitara este formidable obstáculo. Formaban parte del Sturmabteilung Koch, cuyos objetivos generales eran los puentes Kanne, Vroenhaven y Veltwezelt sobre el canal Alberto. Se conseguiría el factor sorpresa depositando fuerzas aerotransportadas con planeadores en cada objetivo, unas horas por delante de las fuerzas de invasión. Como era esencial asegurar todos esos objetivos simultáneamente, el
Hauptmann Koch dividió su unidad en cuatro elementos autónomos, cada uno con un cometido específico.
Los puentes debían ser tomados por tres Secciones de Asalto: la “Eisen” del Leutnant Schachter se ocuparía del Kanne, la “Beton” del Leutnant Schacht tomaría el puente de hormigón de Vroenhaven y la “Stahl” del Oberleutnant Altman haría lo propio con el puente de acero de Veltwezelt. La Sección de Asalto Granite estaba al mando del teniente Rudolf Witzig, un ingeniero de 25 años famoso por su profesionalidad y dedicación.
Desde noviembre de 1939, los hombres de Koch se entrenaban para su tarea en un secreto absoluto y practicaban el asalto con planeadores en las fortificaciones de Gleiwitz, capturadas a los polacos.
El 10 de mayo cada planeador contenía un impresionante arsenal: por su parte, cada zapador paracaidista llevaba un fusil o un subfusil, así como 50 kg de explosivos u otro equipo vital. Entre éste figuraban unas cargas explosivas especiales fijadas a largas pértigas para ser introducidas a través de las troneras, el equivalente a los torpedos Bangalore para abrirse paso entre las alambradas y lanzallamas para sofocar la resistencia más tenaz. Las municiones más importantes eran, empero, las 20 Hohlladung (cargas huecas) de 50kg y 28 de 12 kg, con las que los hombres de Wítzig debían abrirse paso a través de los blocaos de Eben Emael.
De camino hacía Eben Emael, la Sección de Asalto Granite perdió dos de sus planeadores. Uno, con Witzig a bordo, rompió el cable de remolque y el piloto pudo aterrizar con suerte en un campo alemán. El segundo planeador se vio obligado a virar en redondo y aterrizar cerca de Dúren a raíz de que fallase uno de los motores del Ju 52 que lo remolcaba.
Debido a estos problemas imprevistos, sólo nueve planeadores de la Sección de Asalto Granite aterrizaron en el macizo de Eben Emael a las 05:20 horas; además, dos de esos planeadores aterrizaron con problemas y sus paracaidistas no pudieron participar activamente en el ataque. Sin embargo, la guarnición belga fue cogida por sorpresa y permaneció en estado de considerable confusión durante la batalla, a pesar de que había sido puesta en alerta a las 00:30 debido a informes sobre movimientos de tropas alemanas en la frontera. No obstante, durante el mes anterior se habían producido tres alarmas similares e infundadas, de modo que ahora su respuesta fue lenta. Para empeorar la posición belga, de los 1.200 hombres que se suponían de guarnición en Eben Emael, el día del ataque, había sólo 700, pues los restantes estaban de permiso o asignados a localidades próximas. La ausencia de estos 500 hombres fue decisiva para la suerte de los belgas.
Canal Alberto
La guarnición no esperaba un ataque alemán y tardó en responder debido a que consideró que los planeadores eran franceses o británicos. Algunos defensores belgas declararon después que habían creído que los planeadores no eran sino aviones de reconocimiento enemigos averiados. Pero los belgas reconocieron pronto su error y cuando los 55 hombres de Witzig que alcanzaron la fortaleza pusieron pie a tierra se encontraron con un infierno de sirenas, bengalas y trazadoras.
En ausencia de Witzig, el Oberfeldwebel Helmut Wenzel asumió el mando: es a él a quien debe reconocerse el mérito de dirigir la primera y crucial fase del ataque alemán, puesto que los alemanes ganaron el control del fuerte durante los 20 primeros minutos, Cuando los zapadores atacaron las cúpulas de acero con sus cargas huecas, se sorprendieron con los devastadores efectos de éstas, pues por razones de secreto hasta entonces no habían podido constatar la total efectividad de los ingenios. Un pelotón mandado por el Feldwebel Niedermeier atacó la Casamata 18, en el sector meridional de la fortaleza. Con una carga hueca de 50kg, Niedermeier destruyó su cúpula de observación, de acero, mientras que dos hombres fijaban una carga de 12 kg contra una puerta de acero situada debajo de uno de los cañones de 35 mm de la casamata. La virulencia de la explosión, los efectos de la onda expansiva y el agujero que quedó en la cúpula sorprendieron a Niedermeier. En el interior, los artilleros belgas habían sido arrancados de sus asientos y aplastados contra las paredes. Niedermeier guió su pelotón a través del boquete y persiguió a los belgas supervivientes, que abandonaron la cúpula y se retiraron a la red de túneles que discurría por debajo de la fortaleza.
Por todas partes, otros pelotones alemanes utilizaban sus cargas huecas con efectos devastadores.
Efecto de una carga hueca en un bunker de Eben Emael
El Oberfeldwebel Peter Arent, comandante del tercer pelotón, fue figura clave en las primeras fases del ataque. Su planeador se posó a menos de 50 m de la barbacana de Eben Emael e inmediatamente comenzó a ser tiroteado.
Arent y sus hombres, con los paquetes de explosivos, comenzaron a correr al descubierto, seguidos por una mortal barrera de trazadoras, hacia los muros de hormigón y su objetivo asignado. Arent colocó una carga hueca de 80 kg en la cúpula, donde explosiono y abrió un gran boquete. Al frente de su pelotón, y disparando su subfusil, anuló a los defensores y se preparó para conservar la cúpula conquistada contra un previsible contraataque belga.
Sin embargo, Wenzel ordenó a Arent que atacase otro reducto y destruyese dos piezas antiaéreas que amenazaban con echar por tierra el tiempo previsto por los alemanes para reducir la fortaleza. Arent y su pelotón se aproximaron al reducto avanzando pegados a un muro de hormigón que les resguarde del fuego de ametralladora proveniente de las barbacanas superiores. Colocaron dos cargas en la cúpula que albergaba dos ametralladoras y la explosión subsiguiente destruyó la posición.
El mayor Jottrand, comandante de Eben Emael, había perdido la iniciativa durante la primera fase del asalto alemán y era incapaz de organizar una resistencia coordinada. Aunque podía ordenar que las baterías de campaña situadas en las proximidades batiesen el propio fuerte en un intento desesperado de desvertebrar la acción alemana, no imaginaba el potencial exacto del enemigo y se descorazono ante la súbita pérdida de tantos reductos clave. Desde su central de mando en el centro del fuerte, el fragor y las ondas expansivas de las cargas huecas debían parecerle terroríficas, sentimiento agravado por su creencia de que la fortaleza era capaz de soportar la detonación de cualquier carga explosiva convencional.
A las 08,30 horas, un solitario planeador alemán surcó entre el violento fuego antiaéreo belga y aterrizó en el fuerte. El teniente Witzig se unía así a sus hombres.
Soldados de la seccion Granite atacan un bunker con lanzallamas
Después de que su planeador hubo de posarse en territorio alemán, consiguió preparar otro remolcador Ju 52 y, tras varios intentos, despegar sin contratiempos. Tan pronto como recibió las novedades de Wenzel, Witzig ordenó a sus hombres que atacasen y destruyesen esas áreas de Eben Emael todavía en poder de los belgas. Los alemanes, empero, fueron rechazados y se vieron obligados a retirarse al abrigo de una casamata capturada. Los belgas se habían recuperado lo suficiente para lanzar un contraataque de infantería, Durante la tarde, los bombarderos en picado Ju 87 Stuka atacaron objetivos específicos en y alrededor de Eben Emael y silenciaron varias bolsas de resistencia. A la caída de la noche, muchas de las defensas principales del fuerte habían sido bombardeadas y demolidas y, aunque los belgas se habían retirado al interior de la fortaleza, Witzig temía un ataque nocturno contra sus menguadas fuerzas. Así, ordenó evacuar varios reductos ya conquistados y concentrarse en varias zonas más seguras. Los puestos abandonados fueron demolidos.
Aunque Witzig esperaba el contraataque belga durante la noche del 10 al 11 de mayo, se sorprendió de la escasa capacidad de respuesta del enemigo:
“La noche fue tranquila. Tras los duros combates del día, mi destacamento permanecía, agotado, bajo el fuego graneado de la artillería y la infantería belgas desde fuera del fuerte; cada ráfaga podía significar el comienzo del contraataque que me temía. Pero, por lo general, el enemigo carecía de espíritu suficiente para combatimos.”
A las 07:00 horas del 11 de mayo, un destacamento de zapadores alemanes del 51 Batallón de Ingenieros, al mando del Unterfeldwebel Portsteffen, alcanzó Eben Emael y entró en contacto con Witzig tras haber cruzado el canal en un bote neumático. A media mañana, tropas de un regimiento de infantería alemán se habían unido a ellos y los hombres de Witzig fueron relevados.
Los zapadores del unterfeldwebel Portsteffen cruzan el canal
Tras otras dos horas de difíciles combates, la mayor parte subterráneos, los alemanes escucharon un toque de cornetín y vieron aparecer una bandera blanca que sugería la capitulación del mayor Jottrand. La batalla había concluido.
Alrededor de 700 soldados belgas, defensores de lo que se consideraba la mejor fortaleza europea, habían sido vencidos por unas docenas de zapadores paracaidistas alemanes armados con 56 cargas explosivas. La unidad de Witzig tuvo seis muertos y 20 heridos, un tercio de sus efectivos, pero había conseguido anular la mayoría de las casamatas de Eben Emael. La Sección de Asalto Granite había tenido una actuación clave al permitir que el resto del Sturmabteilung Koch capturase intactos la mayoría de los puentes del canal Alberto. Los belgas sólo lograron destruir el puente de Kanne, cuyas cargas de demolición consiguieron activar al tiempo que aterrizaban los paracaidistas.
Witzig, que recibió la Ritterkreuz y fue promovido al empleo de capitán, diría más tarde que su éxito residió en que la sección había conseguido el factor sorpresa, en el efecto demoledor de las cargas huecas en la moral de los defensores y en la falta de apoyo externo a la guarnición. Pero su éxito era también resultado de la planificación y el metódico entrenamiento previos al ataque, de forma que cada zapador sabía exactamente lo que debía hacer, se hallaba en plena forma física y era capaz de actuar por iniciativa propia, que permitió que el sargento mayor Wenzel asumiese el mando en ausencia de Witzig durante las primeras horas de la operación.
La captura de Eben Emael fue, sin duda, el primer ejemplo de las audaces operaciones aerotransportadas de la II Guerra Mundial. Pese a la pérdida de dos planeadores, los paracaidistas alemanes llevaron a cabo sus cometidos con gran determinación y abrieron camino para que los ejércitos alemanes conquistasen Europa Occidental.
Rudolf Witzig
La captura de Eben Emael fue crucial para el éxito de la ofensiva alemana contra los Países Bajos en mayo de 1940. Seis meses antes, los hombres del Sturmabteilung Koch fueron sometidos a un programa de entrenamiento riguroso y altamente secreto. El Oberleutnant Rudolf Witzig, quien mandó la Sección de Asalto Granite, tomó parte en ese programa que sirvió para que sus hombres se preparasen para el revolucionario asalto aerotransportado de la fortaleza:
“La seguridad era vital, pues nuestro éxito
—y también nuestra supervivencia— dependía de que el enemigo fuese cogido por sorpresa. Todos éramos conscientes de ello y a veces hubieron de tomarse medidas drásticas. Nuestro entrenamiento y detalles sobre equipo, tácticas y objetivos se mantuvieron en completo secreto, y la mayoría de nosotros no supimos el nombre de la fortaleza hasta después de capturarla. No se concedieron permisos y no se nos permitía mezclarnos con hombres de otras unidades. Incluso las prácticas con los planeadores, en el área de Hildesheim, se realizaron a la menor escala posible. Después, los planeadores eran desmontados, trasladados a Colonia en camiones de mudanzas y montados de nuevo en unos hangares rodeados de alambradas y guardados por nuestros propios hombres.
Tras las prácticas en Hildesheim, el destacamento practicó el ataque a fortificaciones muy bien defendidas en la región de los Sudetes y efectué pruebas de demolición en instalaciones polacas próximas Gleiwitz. Unas clases en la escuela de zapadores de Karlshorst nos introdujeron en los principios de la construcción de fortalezas. Finalmente, el interrogatorio de desertores de fortificaciones belgas nos permitió comparar sus declaraciones con lo que habíamos aprendido. Así se completo la escena y los zapadores adquirieron confianza en sus armas; no nos hubiésemos cambiado por nadie, y mucho menos por aquellos que guardaban los fuertes acorazados.”
Fuente: Paracaidistas alemanes en Eben Emael 1.940
Cuerpos de Elite Vol II - Planeta de Agostini
Hemanville War Cemetery
El cementerio de Hermanville fue creado poco después del 6 de junio y conocido originalmente como Sword Beach Cemetery debido a la proximidad con esta zona de desembarco. La mayoría de sus tumbas pertenecen a soldados la 3rd Infantry Division británica desembarcada en Sword y que liberaron Hermanville, de hecho el empedrado de la entrada forma un dibujo con la insignia de la 3rd Infantry Division (un triangulo rojo dentro de uno negro mas grande). Hay también soldados que cayeron durante la Operación Goodwood en julio y en los combates en Falaise en agosto. Entre las bajas británicas hay bastante personal naval y de los comandos de la Royal Marine.
Se encuentra situado en Hermanville sur Mer, 13 km al norte de Caen, en la carretera D-60 hacia Lion sur Mer.
Británicos - 986
Canadienses - 13
Australianos - 3
Franceses – 3
Fuente: Hermanville War Cemetery
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Acciones, protagonistas y escenarios de la Segunda Guerra Mundial
